Les propriétaires de marques étrangères souhaitant protéger leurs marques en Corée du Sud disposent de deux options : le dépôt direct auprès de l’Office coréen de la propriété intellectuelle (KIPO) ou l’enregistrement international en vertu du Protocole de Madrid désignant la Corée du Sud. Chaque procédure présente des règles, des coûts et des mécanismes de réponse spécifiques. Cet article propose un guide pratique d’enregistrement, axé sur l’évaluation préalable au dépôt, les normes de préparation des documents, le déroulement de l’examen, les stratégies de réponse aux notifications officielles, la réduction du délai d’opposition, les règles relatives aux demandes divisionnaires, les formalités postérieures à l’enregistrement et les pièges spécifiques au Protocole de Madrid, conformément aux mises à jour de 2025 sur la pratique des marques en Corée.
Une recherche d'antériorité exhaustive est indispensable avant tout dépôt de demande d'enregistrement . KIPRIS, la base de données publique et gratuite de marques de l'Office coréen de la propriété intellectuelle (KIPO), contient les demandes nationales et les désignations Madrid en cours. La recherche ne doit pas se limiter au texte étranger original ; les déposants doivent également examiner la translittération phonétique coréenne, l'orthographe en hangul et les marques à la sonorité similaire, car les examinateurs du KIPO évaluent la perception de la prononciation et de la similarité visuelle par les consommateurs coréens. Même une recherche exhaustive ne peut éliminer totalement le risque de refus, mais elle permet aux marques d'éviter d'investir des ressources dans des demandes susceptibles d'être rejetées en raison de droits antérieurs conflictuels. De nombreux déposants étrangers négligent la recherche de variantes phonétiques et reçoivent des notifications de refus pour dessein, ce qui entraîne des retards et un gaspillage des frais officiels.
Tous les déposants non-résidents sans établissement commercial en Corée doivent faire appel à un conseil en propriété industrielle agréé par l'Office coréen de la propriété intellectuelle (KIPO) . Les personnes physiques ou morales étrangères ne peuvent ni déposer de demandes, ni répondre aux notifications officielles, ni gérer les oppositions, ni interjeter appel, ni effectuer les procédures de renouvellement directement auprès du KIPO. La procuration ne requiert pas d'apostille pour le dépôt initial, mais les documents justificatifs d'identité de l'entreprise, tels que les certificats d'immatriculation, doivent comporter une traduction certifiée conforme en coréen . Les demandes déposées sans représentation locale qualifiée seront rejetées. Même pour les demandes désignées à Madrid, le recours à un avocat coréen est fortement recommandé pour le traitement des notifications de refus provisoire émises par le KIPO.
Le dossier de demande complet comprend le formulaire de demande, un spécimen de marque haute résolution, une liste détaillée des produits et services selon la classification de Nice, les pièces d'identité du demandeur et une procuration. Les spécimens graphiques de la marque doivent respecter les dimensions officielles. Les demandes de marques en couleur doivent fournir des échantillons de couleur ; les demandes en noir et blanc doivent couvrir toutes les variations de couleur de la marque. Les intitulés de classe génériques ne sont pas acceptés ; les demandeurs doivent utiliser une formulation précise approuvée par l'Office coréen de la propriété intellectuelle (KIPO) pour les produits et services . Chaque classe autorise jusqu'à dix produits gratuits ; tout produit supplémentaire au sein d'une même classe entraîne des surtaxes officielles. Les marques non conventionnelles, telles que les marques sonores, les marques de forme tridimensionnelle et les marques holographiques, requièrent des descriptions complémentaires et des échantillons lors du dépôt.
La priorité au titre de la Convention de Paris peut être revendiquée dans un délai de six mois à compter de la date de dépôt étrangère la plus ancienne. La déclaration de priorité doit être clairement énoncée lors du dépôt de la demande en Corée . Les documents de priorité certifiés, accompagnés de leur traduction certifiée en coréen, doivent être soumis dans le délai légal de trois mois. Les revendications de priorité ne peuvent être ajoutées rétroactivement après le dépôt de la demande. Pour les désignations effectuées selon la procédure de Madrid, la priorité doit être déclarée au niveau du bureau international de l'OMPI, et non après réception de la notification de désignation par l'OMPI coréenne. Le non-respect des délais de dépôt des documents de priorité entraîne la perte totale du droit de priorité, une erreur de procédure fréquente pour les équipes de marques opérant dans plusieurs juridictions.
Après réception de la demande, l'Office coréen de la propriété intellectuelle (KIPO) procède à un examen de forme, puis à un examen de fond. L'examen de forme vérifie l'exhaustivité du dossier, la conformité de la traduction, les spécifications du spécimen et le paiement des taxes. Les défauts doivent être corrigés dans le délai imparti ; à défaut, la demande est rejetée. Les demandes ayant satisfait à l'examen de forme sont soumises à un examen de fond. Les examinateurs évaluent les motifs absolus, notamment le caractère distinctif, et les motifs relatifs, tels que les conflits avec des marques antérieures en instance ou enregistrées. En cas de refus, le déposant dispose d'un délai de réponse de deux mois, prolongeable sur demande. Il peut alors présenter des arguments juridiques, modifier les éléments de la marque ou supprimer les produits conflictuels afin de contester le refus.
Si la demande est acceptée malgré les objections de fond, la marque sera publiée au Journal officiel des marques. À compter de juillet 2025, le délai d'opposition est réduit de deux mois à 30 jours calendaires non prorogeables . Toute personne physique ou morale peut former opposition, preuves à l'appui, dans ce court délai. Une fois l'opposition formée, le demandeur doit déposer une réponse étayée par des preuves, par l'intermédiaire d'un avocat local, dans le délai imparti ; l'absence de réponse entraînera le rejet de la demande. En cas de rejet de l'opposition ou d'absence de dépôt, les demandeurs doivent s'acquitter des taxes d'enregistrement pour obtenir le certificat d'enregistrement de la marque.
La demande divisionnaire est un outil de recours important en droit des marques coréen . Lorsqu'une partie seulement des produits ou services est refusée, les déposants peuvent déposer une demande divisionnaire distincte pour inclure les produits acceptables dans une nouvelle demande, tandis que les produits contestés restent inclus dans la demande initiale pour un traitement ultérieur. Les demandes divisionnaires conservent la date de dépôt initiale, ce qui représente un avantage pratique considérable pour les demandes multiclasses faisant l'objet d'un refus partiel. Ceci distingue la pratique coréenne de certaines juridictions d'Asie du Sud-Est où la division n'est pas possible. La durée d'enregistrement d'une marque est de dix ans à compter de la date d'enregistrement. Une demande de renouvellement peut être déposée 12 mois avant la date d'expiration . Un délai de grâce de six mois après l'expiration est accordé, mais le renouvellement pendant ce délai entraîne une surtaxe. Les demandes de renouvellement ne requièrent pas la fourniture de preuves d'usage de la marque ; néanmoins, les titulaires restent exposés à un risque de révocation pour non-usage de trois ans pendant toute la durée de la protection. Les procédures postérieures à l'enregistrement, y compris l'enregistrement de la cession, l'enregistrement de la licence et la modification du nom et de l'adresse du demandeur, doivent toujours être traitées par un avocat local inscrit auprès du KIPO, avec une traduction coréenne certifiée jointe aux documents en langue étrangère.
Pour les marques optant pour la désignation selon le Protocole de Madrid en vue d'une protection en Corée du Sud, l'Office coréen de la propriété intellectuelle (KIPO) dispose d'un délai légal de 18 mois pour émettre un refus provisoire, communiqué par l'intermédiaire de l'OMPI. Les déposants utilisant la voie de Madrid ne peuvent pas correspondre directement avec le KIPO ; toutes les réponses doivent être transmises par les canaux de l'OMPI. La règle de dépendance de cinq ans s'applique : si la marque de base du pays d'origine est annulée dans les cinq ans suivant l'enregistrement international, la protection coréenne sera également caduque. Les marques doivent comparer le coût, la flexibilité de la procédure et le risque lié à la marque de base après cinq ans avant de choisir entre un dépôt national direct et la désignation selon le Protocole de Madrid.
Les erreurs pratiques courantes commises par les déposants étrangers sont les suivantes : négliger la recherche de variantes phonétiques coréennes ; adopter des descriptions de produits ou services trop générales ; sous-estimer le nouveau délai de surveillance des oppositions de 30 jours ; mal comprendre la portée des demandes divisionnaires ; et ne pas exiger de traduction certifiée pour les documents de l’entreprise. La mise en place d’un calendrier interne de suivi des échéances et le maintien de canaux de communication réguliers avec un conseil en propriété intellectuelle coréen local permettent d’éviter la plupart des difficultés procédurales lors de l’enregistrement d’une marque en Corée du Sud.
1.IPcrossark：https://www.ipcrossark.com/en/trademark.html?cid=49
2. Guide officiel de dépôt de marques de l'Office coréen de la propriété intellectuelle (KIPO) : https://www.kipo.go.kr/en/HtmlApp?c=30103&catmenu=ek04_02_01
3. Base de données publique de recherche de marques KIPRIS : https://www.kipris.or.kr
4. Orientations du système de Madrid de l’OMPI concernant la désignation de la Corée du Sud : https://www.wipo.int/madrid/en/members/korea-republic-of-korea.jsp
5. Enregistrement de marque ICLG Corée 2026 : https://iclg.com/practice-areas/trade-marks-laws-and-regulations/korea
